TORONTO - Οι προμηθευτές πρώτων υλών αντιμετωπίζουν διάφορες προκλήσεις στην παροχή στους κατασκευαστές ελαστικών με την ποιότητα και την ποσότητα των υλικών που χρειάζονται, αλλά είναι περισσότερο από προετοιμασμένοι για να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις.
Αυτό ήταν το μήνυμα που έλαβαν εκπρόσωποι από τρεις κλάδους πρώτων υλών - αιθάλη, φυσικό καουτσούκ και συνθετικό καουτσούκ για τους συμμετέχοντες στην "Οδήγηση στο Μέλλον", τη σύνοδο κορυφής για τα ελαστικά και καουτσούκ του 2019 που χρηματοδοτήθηκε από την ένωση ελαστικών και καουτσούκ του Καναδά.
Η βιομηχανία μαύρου άνθρακα είναι σχεδόν ακατανόητη από την εποχή που το αιθάλη δημιουργήθηκε για πρώτη φορά το 1891, σύμφωνα με τον Robert Rist, περιφερειακό διευθυντή, διαχείριση προϊόντων, ενισχυτικά υλικά στην Cabot Corp.
"Η πρώιμη διαδικασία ήταν πολύ επικίνδυνη και όχι πολύ βιώσιμη", δήλωσε ο κ. Rist. Ωστόσο, τόσο η ασφάλεια όσο και η ποιότητα αυξήθηκαν εκθετικά, ειδικά μετά την προσθήκη αιθάλης για πρώτη φορά στα ελαστικά το 1912. Αυτή η προσθήκη, δήλωσε ο κ. Rist, αύξησε τη ζωή των ελαστικών κατά 10.000 μίλια.
Τώρα, υπάρχουν περισσότερες από 40 ποιότητες αιθάλης, καθένα από τα οποία προσφέρει διαφορετικά επίπεδα απόδοσης στις εφαρμογές ελαστικών, είπε.
Καλύτερα πέλματα, χαμηλότερη αντίσταση κύλισης, βελτιωμένη επεξεργασία, χαμηλότερες κεφαλαιουχικές δαπάνες, μειωμένα απόβλητα και μικρότερο αποτύπωμα διοξειδίου του άνθρακα είναι μόνο μερικά από τα πλεονεκτήματα που προσφέρει ο άνθρακας στους κατασκευαστές ελαστικών.
Ωστόσο, οι περιβαλλοντικοί κανονισμοί, οι επιπτώσεις στις πρώτες ύλες και η δυναμική προσφοράς / ζήτησης ασκούν πίεση σε κατασκευαστές μαύρου άνθρακα, ανέφερε.
Τα διατάγματα συγκατάθεσης για τον καθαρισμό του περιβάλλοντος μεταξύ της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ και των κατασκευαστών αιθάλης έχουν εκτρέψει κεφάλαια από την επέκταση της βιομηχανίας, σύμφωνα με τον κ. Rist.
Το πρόγραμμα φόρου εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα του Καναδά στο πλαίσιο της Συμφωνίας των Παρισίων θα επηρεάσει επίσης τους κατασκευαστές μαύρου άνθρακα, καθώς και τα εκκρεμή όρια εκπομπών διοξειδίου του θείου του Οντάριο.
Ο μαύρος άνθρακας έχει τρεις μεγάλες πρώτες ύλες, σύμφωνα με τον κ. Rist: πετρέλαιο απόσταξης, υπολείμματα πυρολύματος αιθυλενίου και λιθανθρακόπισσα. Υπάρχουν περιβαλλοντικές και κοστολογικές πιέσεις σε κάθε μία από αυτές, όπως είπε, και η συμφωνία MARPOL 2020 της Διεθνούς Ναυτιλιακής Ένωσης, η οποία περιορίζει δραματικά τα όρια για το πετρέλαιο καυσίμων για δεξαμενόπλοια, υπόσχεται να αυξήσει τις τιμές για το πετρέλαιο απόχυσης.
Ενώ το μαζούτ δεν αποτελεί πρώτη ύλη για τον άνθρακα, είπε, η MARPOL 2020 θα επηρεάσει τις διαφορές μεταξύ καυσίμου και πετρελαίου απόχυσης.
Η συνέπεια όλων αυτών είναι ξεκάθαρη, είπε: "Η επένδυση σε ελαστικά ξεπερνά εκείνη της βιομηχανίας μαύρου άνθρακα".
Επτά νέες μονάδες ελαστικών έχουν ανοίξει ή πρόκειται να ανοίξουν στη Βόρεια Αμερική, χωρίς παράλληλη αύξηση της χωρητικότητας άνθρακα, είπε.
Η αμερικανική βιομηχανία αιθάλης λειτουργεί σε 90% χωρητικότητα, χωρίς να υπάρχει νέα δυναμικότητα σε απευθείας σύνδεση, είπε.
Παρά τις μεγάλες επενδύσεις που απαιτούνται για να συμβαδίσουν με τις περιβαλλοντικές προκλήσεις, η βιομηχανία μαύρης ανθρακούχων αναμιγνύεται για την καινοτομία στα υλικά, την κατασκευή και το επιχειρηματικό της μοντέλο, σύμφωνα με τον κ. Rist.
"Ο Cabot έχει δεσμευτεί να συνεργαστεί με την καινοτομία για να ανταποκριθεί στις προκλήσεις της απόδοσης και της βιωσιμότητας", δήλωσε.
Το φυσικό καουτσούκ αποτελεί προφανώς ένα ζωτικό στοιχείο σε ένα ευρύ φάσμα οικιακών, βιομηχανικών, μεταφορικών και ιατρικών ειδών, σύμφωνα με τον Dennis Corson, ανώτερο αντιπρόεδρο, πωλήσεων και επιχειρήσεων στο Alan L. Grant Polymer.
"Τα δύο τρίτα του φυσικού καουτσούκ πηγαίνουν στα ελαστικά, αλλά πολλές άλλες εφαρμογές δεν θα ήταν εφικτές χωρίς αυτό", δήλωσε ο κ. Corson.
Αυτό κάνει την απόρριψη και τη ροή της προσφοράς και της ζήτησης NR ιδιαίτερα προβληματική για τους κατασκευαστές και τους καταναλωτές που εξαρτώνται από το υλικό, είπε.
Οι τιμές NR έφθασαν τα 6 δολάρια ανά κιλό το 2010, γεγονός που ώθησε τους καλλιεργητές να εγκαταστήσουν ελαστικά δέντρα, σύμφωνα με τον κ. Corson. Πέντε έως επτά χρόνια αργότερα, τα δέντρα ωριμάζουν, δημιουργώντας υπερπροσφορά χωρίς αντίστοιχη αύξηση της ζήτησης, είπε.
Οι χαμηλές τιμές ήταν μια καταστροφή για τους μικροκαλλιεργητές NR, που παράγουν το 90% του παγκόσμιου καουτσούκ, σύμφωνα με τον κ. Corson.
Υπάρχουν 1.5 εκατομμύρια μικροκαλλιεργητές μόνο στην Ινδονησία, είπε. Ο μέσος μικροκαλλιεργητής στην Ινδονησία έχει έκταση πέντε στρεμμάτων και κάνει 69 δολάρια το μήνα έναντι του μέσου μηνιαίου μισθού των 161 δολαρίων στην Ινδονησία, ανέφερε.
"Το περιβάλλον των τιμών φυσικού καουτσούκ δεν είναι βιώσιμο", είπε. "Οι τιμές έχουν φθάσει σε 10 χρόνια χαμηλό και είναι 40% κάτω από το μέσο όρο των 10 ετών".
Κάτω από αυτές τις συνθήκες, πολλοί μικροί ιδιοκτήτες NR μετατρέπονται σε άλλες καλλιέργειες, όπως η μανιόκα ή η παλάμη, ή αφήνουν τη γεωργία συνολικά, είπε.
Ο κ. Corson δήλωσε ότι η παγκόσμια προσφορά NR θα αυξηθεί αργά σε 14,8 εκατομμύρια μετρικούς τόνους το 2021 από 14,3 εκατομμύρια το 2019.
Η ζήτηση NR θα ισούται με την προσφορά εκείνων των ετών και η ανοδική τροχιά της ζήτησης δείχνει ελάχιστα σημάδια επιβράδυνσης, ανέφερε.
"Η νέα φύτευση δεν αρκεί για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση", δήλωσε ο κ. Corson. "Αργά ή γρήγορα θα υπάρξει έλλειψη."
Εν τω μεταξύ, η παγκόσμια αύξηση του ΑΕΠ το 2020 εκτιμάται στο 3,6%, ανέφερε. Η Κίνα διαθέτει ένα σχέδιο υποδομών αξίας 1,6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων στα έργα και η Γερμανία έχει ένα αξίας 325 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ανέφερε.
"Ελπίζω ότι οι ΗΠΑ θα τα βγάλουν μαζί για να καθορίσουν τους δρόμους και τις γέφυρες", είπε.
Η διανομή με επιβαίνοντα και η κινητικότητα-ως-υπηρεσία οδηγούν σε περισσότερους μίλους που οδηγούνται και σε μεγαλύτερη ανάγκη για αντικατάσταση ελαστικών και εξαρτημάτων, σύμφωνα με τον κ. Corson.
Επίσης, η ζήτηση για βιωσιμότητα και διαφάνεια NR μεταβάλλει ανεπιφύλακτα την αλυσίδα εφοδιασμού για το NR, ανέφερε.
"Η τιμή και η απόδοση δεν αρκούν πια", είπε. "Υπάρχει ζήτηση για υλικά που παράγονται υπεύθυνα.
"Η διακοπή του εφοδιασμού αποτελεί ανησυχία λόγω των χαμηλών τιμών και του βραδείας αναδιπλασιασμού", δήλωσε ο κ. Corson. "Πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι αγρότες αποζημιώνονται επαρκώς".
Σχεδόν το ένα τέταρτο ενός νέου ελαστικού από το βάρος είναι συνθετικό καουτσούκ και το ελαστικό στυρενίου-βουταδιενίου (SBR) είναι ένα από τα σημαντικότερα συνθετικά λάστιχα στην κατασκευή ελαστικών, σύμφωνα με την Karthina Kizhakke Vellate, ανώτερο αναλυτή προμηθειών στην Beroe Inc.
Το εβδομήντα τοις εκατό της παραγωγής SBR πηγαίνει στις ελαστικές και αυτοκινητοβιομηχανικές εφαρμογές, σύμφωνα με την κ. Vellate. Παρ 'όλα αυτά, η αγορά SBR υπερφορτίζεται, με την ικανότητα να υπερβαίνει τη ζήτηση κατά 2 εκατομμύρια τόνους και ένα σύνθετο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης από 2% έως 3%, δήλωσε η κ. Vellate.
Το βουταδιένιο παραμένει ο κινητήριος παράγοντας πίσω από την αγορά SBR, ανέφερε. Η πρώτη ύλη αντιπροσωπεύει το 5% των παραπροϊόντων κατ 'όγκο από την πυρόλυση νάφθας, αλλά η SBR ανταγωνίζεται την προμήθεια βουταδιενίου από ABS και NBR, είπε.
"Οι παραγωγοί βουταδιενίου μείωσαν την εξάρτησή τους από την SBR και εκμεταλλεύτηκαν το σενάριο στενής προσφοράς καθώς η ζήτηση από την ABS και τη NBR αυξήθηκε το 2016 και το 2017", ανέφερε.
Η μεταβλητότητα των τιμών υπήρξε ασταθής στην αγορά βουταδιενίου, σύμφωνα με την κ. Vellate.
"Η αγορά του βουταδιενίου φαίνεται υπερφορτωμένη, αλλά δεν είναι", είπε.