Πηγή καουτσούκ
Το καουτσούκ χωρίζεται σε δύο τύπους: φυσικό καουτσούκ και συνθετικό καουτσούκ.
Το φυσικό καουτσούκ παράγεται με την εξαγωγή τσίχλας από φυτά όπως δέντρα από καουτσούκ και λαστιχένια χόρτα.
Το συνθετικό καουτσούκ λαμβάνεται με πολυμερισμό διαφόρων μονομερών.
Το φυσικό καουτσούκ προέρχεται κυρίως από τη Hevea brasiliensis. Τα αρχικά λαστιχένια δέντρα αναπτύχθηκαν στη Νότια Αμερική, αλλά μετά από τεχνητή μεταφύτευση, ένας μεγάλος αριθμός δέντρων από καουτσούκ φυτεύεται επίσης στη Νοτιοανατολική Ασία. Στην πραγματικότητα, η Ασία έχει γίνει η πιο σημαντική πηγή καουτσούκ. Όταν κοπεί το δέρμα αυτού του λαστιχένιου δέντρου, θα εκκρίνει μεγάλη ποσότητα γαλακτώδους λευκού χυμού που περιέχει γαλάκτωμα καουτσούκ όταν τραυματιστεί (όπως κόβεται ο φλοιός του στελέχους). Ονομάζεται λάτεξ. Το λατέξ συμπυκνώνεται, πλένεται, χυτεύεται και ξηραίνεται για να ληφθεί φυσικό καουτσούκ.
Το καουτσούκ που κατασκευάζεται από κόμμι γκουαγιούλε μπορεί να μειώσει την ευαισθησία. Επιπλέον, οι συκιές και ορισμένα φυτά Euphorbiaceae μπορούν επίσης να παρέχουν καουτσούκ.
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Γερμανία προσπάθησε να προμηθευτεί καουτσούκ από αυτά τα εργοστάσια επειδή η παροχή καουτσούκ είχε διακοπεί, αλλά αργότερα άλλαξε για να παράγει τεχνητό καουτσούκ.
Το συνθετικό καουτσούκ κατασκευάζεται με μεθόδους τεχνητής σύνθεσης. Διαφορετικοί τύποι καουτσούκ μπορούν να συντεθούν χρησιμοποιώντας διαφορετικές πρώτες ύλες (μονομερή). Από το 1900 έως το 1910, ο χημικός CD Harris προσδιόρισε ότι η δομή του φυσικού καουτσούκ είναι ένα πολυμερές ισοπρενίου, το οποίο άνοιξε έναν δρόμο για το συνθετικό καουτσούκ. Το 1910, ο Ρώσος χημικός SV Lebedev (1874-1934) χρησιμοποίησε μεταλλικό νάτριο ως εκκινητή για να πολυμερίσει 1,3-βουταδιένιο σε καουτσούκ βουταδιενίου νατρίου. Αργότερα, πολλές νέες ποικιλίες συνθετικού καουτσούκ εμφανίστηκαν η μία μετά την άλλη, όπως το καουτσούκ cis-βουταδιενίου, το καουτσούκ χλωροπρενίου, το καουτσούκ στυρενίου βουταδιενίου κ.λπ.
Η παραγωγή του συνθετικού καουτσούκ έχει ξεπεράσει κατά πολύ αυτή του φυσικού καουτσούκ, μεταξύ των οποίων το καουτσούκ στυρολίου βουταδιενίου έχει τη μεγαλύτερη απόδοση.
Το καουτσούκ είναι η βασική πρώτη ύλη της βιομηχανίας καουτσούκ και χρησιμοποιείται ευρέως στην κατασκευή ελαστικών, σωλήνων, ταινιών, καλωδίων και άλλων προϊόντων από καουτσούκ.