Στη χημεία της σιλικόνης και των πολυμερών, οι σιλικόνες ή οι πολυσιλοξάνες είναι πολυμερή που αποτελούνται από επαναλαμβανόμενες μονάδες σιλοξάνης (−O−R2Si−O−SiR2−, όπου R=μια οργανική ομάδα). Συνήθως είναι άχρωμα έλαια ή ελαστικές ουσίες. Οι σιλικόνες χρησιμοποιούνται σε στεγανωτικά, κόλλες, λιπαντικά, φαρμακευτικά προϊόντα, μαγειρικά σκεύη, θερμομόνωση και ηλεκτρική μόνωση. Ορισμένες κοινές μορφές περιλαμβάνουν λάδια σιλικόνης, γράσα, λάστιχα, ρητίνες και καλαφατίσματα.
Οι σιλικόνες έχουν πολλές χρήσιμες ιδιότητες, όπως:[1]
Χαμηλή θερμική αγωγιμότητα
Χαμηλή χημική αντιδραστικότητα
Χαμηλή τοξικότητα
Θερμική σταθερότητα (σταθερή απόδοση σε ένα ευρύ φάσμα θερμοκρασιών από -100 έως 250 βαθμούς)
Υδατοαπωθητικότητα και δυνατότητα σχηματισμού υδατοστεγής σφράγισης.
Δεν προσκολλάται σε πολλά υποστρώματα, αλλά προσκολλάται καλά σε άλλα, όπως το γυαλί
Δεν υποστηρίζει μικροβιακή ανάπτυξη
Αντιστέκεται στις ρυτίδες και τις πτυχές
Αντιστέκεται στο οξυγόνο, το όζον και το υπεριώδες φως (UV). Αυτή η ιδιότητα οδήγησε σε ευρεία χρήση σιλικόνης στην οικοδομική βιομηχανία (π.χ. επιστρώσεις, πυρίμαχα, σφράγιση γυαλιού) και στην αυτοκινητοβιομηχανία (εξωτερικές φλάντζες, εξωτερικές επενδύσεις).
Ηλεκτρομονωτικές ιδιότητες. Επειδή οι σιλικόνες μπορούν να διαμορφωθούν για να είναι είτε ηλεκτρικά μονωτικές είτε αγώγιμες, είναι χρήσιμες σε ένα ευρύ φάσμα ηλεκτρικών εφαρμογών.
Υψηλή διαπερατότητα αερίων: Σε θερμοκρασία δωματίου (25 βαθμούς), το καουτσούκ σιλικόνης είναι περίπου 400 φορές πιο διαπερατό σε αέρια όπως το οξυγόνο από το καουτσούκ βουτυλίου, γεγονός που καθιστά το καουτσούκ σιλικόνης χρήσιμο σε ιατρικές εφαρμογές όπου απαιτείται αυξημένος αερισμός. Αντίθετα, το καουτσούκ σιλικόνης δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί όπου απαιτείται ερμητική σφράγιση, όπως με αέρια υψηλής πίεσης ή στεγανοποιήσεις υψηλού κενού.
Το καουτσούκ σιλικόνης μπορεί να αναπτυχθεί σε φύλλα καουτσούκ με πρόσθετες ιδιότητες, όπως η συμμόρφωση με τα πρότυπα του FDA. Αυτό επεκτείνει τη χρήση φύλλων από καουτσούκ σιλικόνης σε βιομηχανίες που απαιτούν υγιεινή, όπως οι βιομηχανίες τροφίμων και ποτών και οι φαρμακοβιομηχανίες.
Οι σιλικόνες χρησιμοποιούνται σε μεγάλη ποικιλία προϊόντων. Η Ullmann Encyclopedia of Industrial Chemistry απαριθμεί τις ακόλουθες κύριες κατηγορίες εφαρμογών: ηλεκτρικά (π.χ. μόνωση), ηλεκτρονικά (π.χ. επιστρώσεις), οικιακές συσκευές (π.χ. στεγανοποιητικά και μαγειρικά σκεύη), αυτοκίνητα (π.χ. παρεμβύσματα), αεροσκάφη (π.χ. τσιμούχες), εξοπλισμός γραφείου (π.χ. επιθέματα πληκτρολογίου), φαρμακευτικά και οδοντιατρικά (π.χ. οδοντικά αποτυπώματα), υφάσματα και χαρτί (π.χ. επιστρώσεις).